- Defender Rally intensifie sa préparation en vue du Rallye Dakar 2026 et du Championnat du Monde de Rallye‑Raid (W2RC) en menant une série d'essais de son tout premier Defender Dakar D7X‑R homologué pour la compétition dans le désert saharien
- Ces essais décisifs se sont déroulés en présence de Ian James, qui vient de rejoindre l'équipe Defender Rally en tant que Team Principal
- Le Defender Dakar D7X‑R, dérivé d'un Defender OCTA de série, a été conçu pour concourir dans la catégorie « Stock » du W2RC – le terrain idéal pour démontrer les capacités du Defender
- L'équipe Defender composée de pilotes et copilotes de renommée mondiale a testé le Defender Dakar D7X‑R sur plusieurs milliers de kilomètres dans l’environnement saharien extrême de l’est du Maroc
Ces essais décisifs se sont déroulés en présence de Ian James, qui vient de rejoindre l'équipe Defender Rally en tant que Team Principal et qui a également récemment été nommé Managing Director de JLR Motorsport. Ian James, ancien Managing Director et Team Principal de l'équipe de Formule E McLaren, dirigera l'équipe Defender Rally lors du Dakar et du W2RC.
Le Defender, 4x4 inarrêtable, conçu pour offrir des performances exceptionnelles et une robustesse à toute épreuve, fera ses débuts officiels en compétition lors du Rallye Dakar 2026, où trois Defender Dakar D7X‑R prendront le départ dans la nouvelle catégorie « Stock », réservée aux véhicules dérivés des modèles de série. Deux véhicules Defender seront ensuite engagés dans les quatre manches restantes du Championnat W2RC 2026.
Dérivé des premiers prototypes, le Defender Dakar D7X‑R homologué pour la compétition occupe désormais le devant de la scène. Le Defender Dakar D7X‑R partage l'architecture robuste en aluminium D7x, la transmission et la chaîne cinématique du Defender OCTA de série, de même que son moteur V8 biturbo de 4,4 litres. La carrosserie du D7X‑R a été assemblée sur la chaîne de production de l'usine ultramoderne de Defender située à Nitra en Slovaquie, avant que la version finale, conforme aux spécifications de la catégorie « Stock » du Rallye‑Raid, ne soit achevée par l’équipe Defender Rally au Royaume‑Uni.
Ce premier D7X‑R homologué pour la compétition a été poussé dans ses derniers retranchements tout récemment à Erfoud, au Maroc, où l'équipe a mené l’essai le plus marquant à ce jour dans son programme de préparation. L'objectif de cet essai réalisé dans le désert saharien était d'accumuler les kilomètres et de faire parcourir au D7X‑R des étapes d’une distance comparable à celles prévues lors du Dakar 2026, l'épreuve phare du W2RC. Le programme d’essais a commencé par des boucles courtes sur des dunes modestes, puis s'est intensifié avec des tracés de plusieurs centaines de kilomètres alternant oueds, plaines accidentées, bosses, rochers et pistes sablonneuses rapides — reproduisant fidèlement les conditions attendues au Dakar.
Le D7X‑R a été mis à l'épreuve par l'équipe de pilotes de renommée mondiale de Defender – Stéphane Peterhansel, Sara Price et Rokas Baciuška – reproduisant les défis qu’ils devront affronter sur le Dakar. Ceux‑ci étaient accompagnés de leurs copilotes utilisant des roadbooks numériques, sur lesquels, lors du Dakar, l’itinéraire quotidien ne sera consultable que quelques minutes avant le départ de chaque spéciale.
"C'est un honneur de prendre la tête de l'équipe Defender Rally alors que nous faisons notre entrée dans le prestigieux univers du rallye‑raid en 2026, première étape d’un programme ambitieux sur trois ans. Avec une équipe et un plateau de pilotes de classe mondiale, et un premier Defender Dakar D7X‑R en configuration compétition qui démontre ses capacités dans le désert, je me réjouis de poursuivre les préparatifs intensifs en vue du Dakar en janvier prochain. Il reste encore beaucoup de travail, mais nous sommes tous déterminés à faire de 2026 une année mémorable pour la marque Defender dans le Championnat du Monde de Rallye‑Raid" - Ian James, Team Principal, Defender Rally
"« Nous avons choisi d’intégrer le Championnat du Monde de Rallye‑Raid, véritable tribune mondiale pour mettre en lumière les capacités et la robustesse légendaires de Defender. Le nouveau Defender OCTA a placé la barre très haut en matière de luxe robuste, et le voir se métamorphoser en un concurrent redoutable du Dakar est tout simplement remarquable. À seulement trois mois du départ à Yanbu, je suis fier de voir la manière dont cette équipe prend forme. Nous disposons d’un plateau exceptionnel de pilotes et copilotes, ainsi que d’un staff stratégique et opérationnel de premier ordre, désormais dirigés par Ian James en tant que Team Principal. Le premier Defender Dakar D7X‑R de compétition ayant brillamment passé ce test, tout est sur la bonne voie. J’ai tellement hâte de nous voir prendre d’assaut les dunes du Dakar" - MARK CAMERON, MANAGING DIRECTOR, DEFENDER
