Framatome et TerraPower ont franchi une étape clé dans la métallisation de l'uranium pour la commercialisation de combustible nucléaire avancé, en produisant avec succès des éléments d'uranium métal. Ces « pucks » en uranium métallique représentent un composant essentiel dans la chaîne d'approvisionnement en combustible pour le réacteur TerraPower Natrium®. La ligne de fabrication de métallisation a été mise en place dans l'usine de fabrication de combustible nucléaire de Framatome à Richland, Washington.
Le processus, les technologies et l'expertise utilisés pour produire du métal à partir de d'uranium appauvri peuvent être utilisés avec de l'uranium aux niveaux d'enrichissement les plus élevés requis pour alimenter le réacteur de conception avancée de TerraPower. La production de métal HALEU est une partie essentielle du processus de fabrication du combustible qui permet de transformer l'uranium en matière première métallique pour la fabrication du combustible des réacteurs avancés.
« Cette étape souligne les progrès majeurs réalisés dans le développement d'une chaîne d'approvisionnement en combustible nucléaire avancée et fiable, ainsi que dans la promotion de la technologie Natrium de TerraPower », a déclaré Lionel Gaiffe, Senior Executive Vice President Fuel Business Unit à Framatome. « Grâce à cette collaboration stratégique, nous produisons une nouvelle génération de technologie nucléaire contribuant à l'avenir de l'énergie bas-carbone. »
« TerraPower s'est engagé à soutenir le développement d'une chaîne d'approvisionnement nationale et robuste en combustible HALEU. La production réussie de ces pucks métalliques d'uranium démontre notre capacité à fabriquer le composant nécessaire à la métallisation du combustible HALEU ici dans l'état de Washington et à soutenir nos plans de déploiement rapide d'usines Natrium à travers les États-Unis, » a déclaré le Chris Levesque, TerraPower President and CEO.
Avec la finalisation et la mise en œuvre réussies de la ligne de fabrication de métallisation Framatome démontre sa volonté d'avancer avec un financement du DOE dans le cadre de l'appel d'offres du programme de disponibilité HALEU et son déploiement dans une installation de catégorie II.
TerraPower développe actuellement une centrale nucléaire avancée qui fournira à la fois de l'énergie sans carbone 24h/24 et 7j/7, associée à une capacité innovante de stockage d'énergie. La technologie Natrium comprend un réacteur rapide refroidi au sodium de 345 MWe avec un système de stockage d'énergie à base de sel fondu. La technologie de stockage peut augmenter la sortie du système à 500 MW de puissance en cas de besoin, car elle est conçue pour maintenir une sortie de base stable, assurant une fiabilité constante, et peut rapidement augmenter lorsque la demande atteint des pics — la seule conception de réacteur avancée avec cette capacité. TerraPower a lancé le premier projet Natrium en 2024 dans le Wyoming et est positionné pour être la prochaine centrale nucléaire à l'échelle commerciale aux États-Unis.