Prévention de certains cancers HPV chez les jeunes adultes

Le HPV : un virus très courant, aux conséquences parfois lourdes

Les papillomavirus humains (ou HPV) sont des virus très fréquents : près de 80 % des femmes et des hommes sexuellement actifs seront infectés à un moment de leur vie par un ou plusieurs HPV[1]. Il s’agit de la principale infection sexuellement transmissible (IST). Il existe 200 types de papillomavirus humains, dont une douzaine sont susceptibles de provoquer des cancers[1].
 

• Plus de 7000 cas de cancers par an

Dans la plupart des cas, les papillomavirus humains sont éliminés par le système immunitaire[1]. Néanmoins, dans environ 10 % des cas, l’infection persiste et peut évoluer vers des lésions précancéreuses, même si une clairance immunitaire reste possible4.

Ainsi, chaque année, ce sont 7 130 cas de cancers qui sont liés aux HPV1. Parmi eux, 40 % de cancers du col de l’utérus, mais aussi des cancers de l’anus, du pénis, du vagin, de la vulve et des voies-aérodigestives 1,[2],[3]. « Il est important de rappeler qu’un tiers des cancers ayant pour origine les infections HPV touchent des hommes », explique le Pr Docteur Christophe Hommel, médecin emporiatre, responsable du centre de vaccinations internationales du CHU de Strasbourg.
 

• Des jeunes mal informés et peu conscients du risque

L’infection à HPV est une infection silencieuse, sans symptômes dans la majorité des cas. Elle ne provoque pas de douleurs et est détectée souvent par des tests biologiques[4].

Face à ce virus imprévisible, qui peut évoluer à bas bruit, l’information est capitale. Pourtant, les jeunes adultes connaissent mal les papillomavirus : une récente enquête menée par Ipsos[5] pour MSD montre que, si 80 % des 18 à 26 ans ont déjà entendu parler du HPV, ils ne sont que 30 % à se dire bien informés sur le sujet. De même, seul un individu interrogé sur trois se sent concerné par le risque d’être infecté par un papillomavirus alors qu’ils sont pourtant à l’âge du pic d’infection.

Parmi les raisons évoqués, 32 % citent le fait de se protéger pendant les rapports et 26 % le fait d’avoir un partenaire unique. Ces deux raisons révèlent une méconnaissance du mode de transmission du HPV : le préservatif ne protège que partiellement et un seul partenaire peut suffire à la contamination.

En effet, toutes les pratiques sexuelles sont à même d’être contaminantes, les HPV génitaux pouvant être présents sur la muqueuses non protégées (vulve, périnée, scrotum, région anale)[6].

« Comme le montre le témoignage de Maxime Deschaeck, de nombreux jeunes restent mal informés sur les risques liés au HPV, ignorant que ces infections peuvent provoquer des cancers graves chez les hommes comme chez les femmes. Cette méconnaissance freine la vaccination, pourtant essentielle pour prévenir ces maladies. Il est urgent d'intensifier l'éducation auprès des jeunes. » commente le Dr Christophe Hommel.
 

Un fardeau pourtant évitable avec les moyens de prévention à disposition

Il n’existe actuellement pas de traitement contre les infections à HPV. Toutefois, deux moyens complémentaires d’action permettent de prévenir un grand nombre de cancers liés au HPV : 

- Le premier est la vaccination HPV qui permet de prévenir certains cancers liés aux HPV. Toutefois, elle n’élimine pas totalement le risque de développer un cancer ; c’est pourquoi, même chez les personnes vaccinées, le dépistage reste essentiel.

- Le dépistage du cancer du col de l’utérus réalisé à partir d’un prélèvement cervico-utérin (frottis) est un outil essentiel pour les femmes âgées de 25 ans à 65 ans. Entre 25 et 29 ans, le test de dépistage est réalisé par examen cytologique, avec deux premiers tests réalisés à 1 an d’intervalle puis tous les 3 ans si les résultats sont normaux. Entre 30 et 65 ans, le test de détection des infections à HPV à haut risque (HPV-HR) est effectué tous les trois ans, après deux premiers tests réalisés à un an d’intervalle dont les résultats sont normaux. Un nouveau test est refait tous les 5 ans, jusqu’à l’âge de 65 ans. Malheureusement, à ce jour, seul le cancer du col de l’utérus bénéficie d’un dépistage organisé en population générale7.
 

La vaccination contre certains cancers HPV étendue chez tous les jeunes adultes jusqu’à l’âge de 26 ans révolus

En France, les recommandations vaccinales HPV ont été mises en place en 2007 : elles ont dans un premier temps ciblé les jeunes filles avant de s’élargir aux garçons en 2021.
 

• Une couverture vaccinale insuffisante

Si la couverture vaccinale s’est améliorée, notamment grâce à une campagne de vaccination menée au collège, elle demeure cependant insuffisante : en 2024, 48 % des filles et 24,5 % des garçons de 16 ans ont réalisé un schéma complet (2 doses)[7], un résultat très en deçà de l’objectif national de 80 % d’ici 2030 chez les adolescents et de l'objectif de l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) de 90 % chez les jeunes filles de 15 ans.

La très grande majorité des personnes sexuellement actives ne présente pas d’infection HPV active (PCR négative) et peut donc bénéficier pleinement de la vaccination[8].

Or, une grande partie d'entre eux (estimés à 3,6 millions de jeunes adultes âgés de 20 à 26 ans) n'ont pas pu bénéficier de la vaccination à l'adolescence2.
 

• Rattrapage vaccinal

C’est pour ces raisons que la Haute Autorité de Santé (HAS) s’est positionnée le 13 mai 2025, en faveur d’un rattrapage vaccinal étendu à tous les jeunes jusqu’à 26 ans inclus2 n’ayant pas été vaccinés entre 11 et 14 ans, indépendamment de leur orientation sexuelle. Auparavant, la vaccination de rattrapage HPV n’était prise en charge que pour les femmes et les hommes jusqu’à 19 ans. Jusqu’à 26 ans, seuls les hommes ayant des relations sexuelles avec les hommes étaient concernés par ce rattrapage, créant une inégalité d’accès à la vaccination selon le genre et l’orientation sexuelle.

Le calendrier vaccinal français intègre cet élargissement à tous les jeunes jusqu’à 26 ans révolus depuis le 19 décembre 2025[9].