Une course unique sur un territoire hors du commun
Certaines des plus belles pages de l’histoire du cyclisme s’écrivent au-delà du cercle polaire Arctique. C’est ici, dans le comté du Nordland, que 108 coureurs prendront, ce 13 août, le départ de la 13e édition de l’Arctic Race of Norway. Le peloton affrontera un parcours de 698,9 kilomètres traversant des paysages que peu de compétitions peuvent offrir, entre îles sauvages, plages pittoresques, fjords et sommets vertigineux. La course la plus septentrionale au monde va explorer l’un des territoires les plus spectaculaires d'Europe : l'archipel des Vesteralen, ses îles de Langoya, Andoya et Hadseloya, dans une région où l'océan Atlantique rencontre l'Arctique sous le soleil de minuit.
Les merveilleux décors norvégiens ont forgé la légende esthétique et sportive de l’épreuve née en 2013. L’édition 2026 ne déroge pas à la règle. Un Grand Départ (Evenes > Myre) entre mer et premiers reliefs précédera une deuxième étape (Bo I Vesteralen > Andenes) faite d’un tracé côtier, longeant notamment la célèbre plage de Bleik, face à l'océan. La troisième journée (Stokmarknes > Storheia Summit) sera celle de l’étape reine, avec le passage par l'île sauvage de Hadseloya avant l'ascension finale de Storheia, un mur de 3,5 km à plus de 11 % de moyenne surnommé « le Mont Ventoux norvégien ». Dimanche (Sortland > Narvik), l’arche finale sera placée au pied des pistes qui accueilleront les championnats du monde de ski alpin 2029, sur une montée décisive de 2,3 km à 8,6 % de moyenne. Le scénario sportif se veut aussi indécis que spectaculaire.
Entrer dans la mythologie nordique
Les caractéristiques uniques de l’Arctic Race of Norway ont façonné son identité et forgé son histoire. Chaque coureur peut inscrire son nom dans un livre d'or dont les pages sont tournées par les vents de l'Arctique. Le premier vainqueur ne fut autre que Thor Hushovd, ancien champion du monde et idole du cyclisme norvégien. Une entrée en matière qui a immédiatement placé l'épreuve au rang des rendez-vous qui comptent. Depuis, le palmarès s'est étoffé de noms qui résonnent dans tout le peloton.
Alexander Kristoff, enfant du pays, détient le record de victoires d'étapes (8). Mathieu van der Poel, Magnus Cort, Alexey Lutsenko ou Tom Pidcock, pour ne citer qu’eux, ont aussi laissé leur trace en Norvège. Le Néo-Zélandais Corbin Strong est le tenant du titre, et un nouvel homme lui succédera bientôt. Guillermo Thomas Silva, Felix Engelhardt, Lennert Van Eetvelt ou Odd Christian Eiking sont parmi les candidats à une entrée mythologique sur les tablettes de la course.
Une flotte 100 % électrique, une première mondiale
Depuis 2023, l'Arctic Race of Norway est la première course cycliste au monde à être intégralement propulsée par des véhicules de la gamme électrique de Hyundai. 125 véhicules sont mis à disposition du personnel de l'organisation et des équipes cyclistes pour couvrir l'ensemble de la course, réduisant significativement les émissions liées à la caravane. Kempower, partenaire officiel du chargement électrique de l'épreuve, accompagne cet engagement en déployant les infrastructures nécessaires pour recharger l'ensemble de la flotte, grâce également à l’aide de Nordkraft comme fournisseur d’energie. Un choix fort, cohérent avec le cadre naturel exceptionnel de la course, qui en fait une référence en matière de transition écologique dans le sport professionnel.
Grâce à cet engagement sans faille, l’Arctic Race of Norway est certifiée par Eco-Lighthouse depuis 2021. Il s’agit du label environnemental le plus reconnu dans le pays, qui reconnaît et certifie les actions éco-responsables, notamment en matière de réduction de l’impact sur l’environnement.
Une expérience à part entière, un engagement sociétal ancré dans le territoire
L'Arctic Race of Norway est bien plus qu’une course cycliste, c’est une plateforme de collaboration, qui permet de rassembler différentes communautés et de mettre en avant des initiatives à impact. Une expérience à vivre sur le vélo comme en dehors, et un formidable levier de rayonnement et de développement pour leur région. Chaque année, jusqu'à 150 000 spectateurs se pressent le long des routes pour célébrer le passage du peloton, dans une ambiance festive portée par l'hospitalité et la créativité du Grand Nord norvégien. L'événement s'accompagne d'un programme d'animations — village course, caravane, conférences, festivités locales — qui transforme chaque ville-étape.
L’événement se veut fédérateur, encourageant des modes de vie actifs à travers des initiatives grand public. Depuis 2013, la SNN Mini Arctic Race – course cycliste gratuite organisée par SpareBank 1 Nord-Norge en marge de l'épreuve professionnelle – a permis à plus de 18 000 enfants de participer à plus de 45 courses, faisant naître des vocations et des souvenirs dès le plus jeune âge. La course à pied Polar Kraft Sprint s’ajoute à la liste des autres initiatives et animations organisées avec les clubs sportifs locaux.
Sur le plan social, la course s'associe à des partenaires comme Bufetat pour promouvoir les familles d'accueil, à Idretten Skaper Sjanser pour favoriser l'inclusion des personnes en situation d'exclusion sociale, ou à NAV pour mettre en avant l'emploi local. L’Arctic Race of Norway agit d’ailleurs comme une véritable plateforme de collaboration économique et régionale, ayant généré plus d'un milliard de couronnes norvégiennes de retombées économiques depuis 2013. Elle accueille également des conférences économiques et sportives, et soutient la Norwegian Air Ambulance pour sensibiliser à l'accès aux soins d'urgence dans les territoires isolés du nord de la Norvège.
TEASER 2026 : https://dai.ly/xat9s16
