En marge du Salon international de l’espace de Farnborough, Framatome et Perpetual Atomics ont signé un protocole d’entente (MoU) pour étudier l’industrialisation du procédé de fabrication des sources scellées à base d’Américium-241 pour les systèmes énergétiques nucléaires à radioisotopes (batteries nucléaires), comprenant les réchauffeurs radioisotopiques (RHU) et les générateurs thermoélectriques radioisotopiques (GTR).
Un système d’alimentation énergétique radioisotopique, ou batterie nucléaire, exploite la décroissance naturelle des radioisotopes pour produire de la chaleur, laquelle peut être utilisée comme source de chaleur ou convertie en électricité. L’Américium-241, avec une demi-vie d’environ 430 ans, est particulièrement bien adapté aux missions spatiales de longue durée. Cette collaboration vise à accroître la production et la fabrication de ces systèmes énergétiques critiques pour soutenir les futurs efforts d’exploration spatiale.
Dr Kason Bala, Chief Commercial Officer, UK Defence and Space chez Framatome Ltd., a déclaré : « Nous sommes ravis de collaborer avec Perpetual Atomics pour devenir les leaders britanniques et européens du développement de cette technologie nucléaire, repoussant ainsi de nouvelles frontières dans le domaine de l’exploration spatiale. Le partenariat combine la technologie de pointe de Perpetual Atomics dans les systèmes énergétiques nucléaires à radioisotopes spatiaux avec l’expertise nucléaire de Framatome dans l’industrialisation à grande échelle. »
Le professeur Richard Ambrosi, directeur scientifique, fondateur et directeur de Perpetual Atomics a ajouté : « Le Royaume-Uni et l’Europe disposent d’un vaste inventaire d’Américium, ce qui, combiné à la maturité technologique, au savoir-faire et à la capacité industrielle de développer la production et la fabrication, constitue une base solide pour les programmes de l’Agence spatiale européenne (ESA) et du Royaume-Uni. Perpetual Atomics se réjouit à la perspective de travailler en étroite collaboration avec Framatome pour développer des solutions d’industrialisation pour les systèmes énergétiques nucléaires à radioisotopes.»
Ce partenariat avec Perpetual Atomics réunit l’expertise inégalée de Framatome en matière de fabrication et de conformité réglementaire dans le secteur nucléaire avec les deux décennies de développement des systèmes énergétiques nucléaires à radioisotopes de Perpetual Atomics, dirigé par le groupe Space Nuclear Power de l’université de Leicester. Framatome Space et Framatome Ltd. soutiennent ainsi les programmes lunaires et martiens de l’ESA et du Royaume-Uni prévus pour la fin de cette décennie.
