Honda en quête d'une 3e victoire consécutive aux 8 Heures de Suzuka et d'un record de 30 victoires au total !

Forte de l'arrivée de Johann Zarco dans l'équipe officielle HRC-Japan Post, Honda aborde la 45^e édition des 8 Heures de
Suzuka en quête d'une 3^e victoire consécutive et d'un record de 30 victoires au total !

“J'ai toujours voulu courir en Endurance mais je ne pensais pas pouvoir le faire avant la fin de ma carrière en MotoGP compte tenu de mon emploi du temps. Mais cette année, le calendrier a été modifié, j'ai davantage de temps et j'ai la possibilité de courir ».

En effet, pour le double Champion du Monde Moto2 2015 et 2016 et actuel pilote de l'équipe Castrol Honda LCR en MotoGP, l'Endurance et les courses telles que Le Mans ou le Bol d'Or font naturellement partie du paysage moto, spécificité française oblige. Mais c'est l'aura des pilotes engagés, notamment Valentino Rossi ou Casey Stoner, qui ont éveillé son intérêt pour les 8 Heures de Suzuka.

Ainsi, à l'occasion de la seconde journée d'essai, le Cannois a pu découvrir le circuit fétiche de Honda, "coaché" par ses coéquipiers Takumi Takahashi (quintuple vainqueur de l'épreuve !) et Teppei Nagoe, sans oublier Kohta Arakawa qui endossera le statut de pilote remplaçant. Une journée "en famille" puisque Johann y a retrouvé plusieurs mécaniciens du HRC familiers du MotoGP : "Je n'ai aucun souci pour échanger avec l'équipe et j'ai pu profiter des conseils de Takahashi qui a une grosse expérience des 8 Heures".
"C'était la première fois que je rencontrais Yohann, explique Takahashi. Je me suis dit qu'il risquait d'être un peu nerveux et si cela irait. Mais en réalité, il est très sympathique. En le voyant marcher sur la piste le jour de son arrivée, j'ai compris qu'il était sincère dans son approche. Comme j'ai pu bien rouler le premier jour des essais, je n'ai pas fait grand-chose de mon côté, j'ai laissé Yohann profiter de la séance pour s'habituer à la piste. Nagoe a également bien roulé, donc je pense que cette journée a été plutôt positive".
“Ce sont mes première 8 Heures avec cette équipe officielle dont j'ai toujours voulu faire partie" complète Nagoe. "Je suis un peu nerveux depuis que je sais que je vais courir mais je vais faire le maximum pour remplir mon rôle. Je veux être sûr que tous soient satisfaits de ma participation".

Cette année, la machine officielle engagée par le HRC portera le numéro 30, un symbole fort puisqu'il marque la volonté assumée de Honda de remporter l'épreuve pour la 30^e fois depuis sa première victoire de 1979.
Les 8 Heures de Suzuka marquent la troisième et avant-dernière étape du Championnat du Monde d'Endurance FIM, avant le Bol d'Or qui se déroulera mi-septembre prochain en France, sur le circuit du Castellet.
 
REPÈRES (à ce jour)
Victoires Honda
- 1979   Première victoire avec une CB900 pilotée par Tony Hutton et Mike Cole. Cette même année, Honda monopolise les huit premières places.
- 1981   Victoire de Mike Baldwin et David Aldana sur RS1000. Wayne Gardner fait ses premiers tours de roue sur l'épreuve.
- 1982   Victoire de Shigeo Iijima et Shinji Hagiwara sur CB900F
- 1984   Victoire de Mike Baldwin et Fred Merkel sur RS750R
- 1985   Victoire de Wayne Gardner et Masaki Tokuno sur RVF750
- 1986   Victoire de Wayne Gardner et Dominique Sarron sur RVF750
- 1989   Victoire de Dominique Sarron et Alex Vieira sur RVF750
- 1991   Victoire de Wayne Gardner et Michael Doohan sur RVF750
- 1992   Victoire de Wayne Gardner et Daryl Beattie sur RVF750
- 1994   Victoire de Doug Polen et Aaron Slight sur RC45
- 1995   Victoire de Aaron Slight et Tadayuki Okada sur RC45
- 1997   Victoire de Shinichi Ito et Tohru Ukawa sur RC45
- 1998   Seconde victoire consécutive de Shinichi Ito et Tohru Ukawa sur RC45
- 1999   Victoire de Shinichi Ito et Alex Barros sur RC45
- 2000   Victoire de Tohru Ukawa et Daijiro Kato sur VTR1000 SPW
- 2001   Victoire de Valentino Rossi Colin Edwards sur VTR1000 SPW
- 2002   Victoire de Daijiro Kato et Colin Edwards sur VTR1000 SPW; A noter seulement 6 arrêts (1 de moins que d'habitude) et une distance record de 219 tours.
- 2003   Victoire de Yukio Nukumi et Manabu Kamada sur VTR1000 SPW
- 2004   Victoire de Tohru Ukawa et Hitoyasu Izutsu sur CBR1000RRW
- 2005   Victoire de Tohru Ukawa et Ryuichi Kiyonari sur CBR1000RRW
- 2006   Victoire de Takeshi Tsujimura et Shinichi Itoh sur CBR1000RRW; 10ème victoire consécutive pour Honda.
- 2008   Victoire de Ryuichi Kiyonari et Carlos Checa sur CBR1000RRW
- 2010   Victoire de Ryuichi Kiyonari, Takaaki Nakagami et Takumi Takahashi sur CBR1000RRW
- 2011   Victoire de Ryuichi Kiyonari, Kosuke Akiyoshi et Shinichi Itoh sur CBR1000RRW
- 2012   Victoire de Kosuke Akiyoshi, Tadayuki Okada et Jonathan Rea sur CBR1000RRW
- 2013   Victoire de Takumi Takahashi, Michael Van Der Mark et Leon Haslam sur CBR1000RRW
- 2014   Victoire de Takumi Takahashi, Michael Van Der Mark et Leon Haslam sur CBR1000RRW
- 2022   Victoire de Takumi Takahashi, Tetsuta Nagashima et Iker Lecuona sur CBR1000RR-R SP
- 2023   Victoire de Takumi Takahashi, Tetsuta Nagashima et Xavi Vierge sur CBR1000RR-R SP
 
Victoires par constructeur :
- Honda             29
- Yamaha           8
- Suzuki            5
- Kawasaki         2
 
Victoires par pilote :
- Takumi Takahashi        5
- Toru Ukawa                 5
- Wayne Gardner             4
- Shinichi Ito                  4
- Ryuichi Kiyonari,         4
- Michael Van der Mark   4
- Katsuyuki Nakasuga      4
- Aaron Slight                3
- Daijiro Kato                 3
- Colin Edwards              3
- Mike Baldwin              3
- Tadayuki Okada           3
- Alex Lowes                 3