C’est au cœur d’un verger de 363 m2 dans le Val de Loire, que 6 poules Sussex âgées de 3 à 4 mois ont été observées et filmées durant 3 semaines dans différentes situations, de la mise à disposition de nourriture très appétente à des captures. À partir d’un travail minutieux conduit également sur 2 autres races de poule, l’équipe a isolé 18 000 images pour alimenter et développer un programme capable de détecter des profils de poules et les extraire automatiquement. Un logiciel d’imagerie a ensuite permis de mesurer sur les photos le taux de rouge au niveau des zones de peau situées sur la face des poules.
Résultat, les poules expriment bien un rougissement, qui varie en fonction de leur état émotionnel. Face à de la nourriture appétente, comme les vers de farine, les poules rougissent mais deviennent écarlates sur toute la face lorsqu’elles vivent une expérience négative comme la capture. En revanche, dans un contexte de repos, leur peau apparaît beaucoup plus claire.
Evaluer le bien-être animal :
Forts de ces nouvelles connaissances, les chercheurs se sont intéressés à la relation humain-animal. Dans un cadre expérimental, ils ont habitué un groupe de 13 poules Sussex à la présence d’un expérimentateur durant 5 semaines. Contrairement aux autres poules qui n’avaient pas eu cette préparation, ce groupe arborait par la suite une face plus claire, traduisant un état plus calme en sa présence. Cet indice peut indiquer une perception plus positive de la présence humaine, par rapport aux poules non habituées à l’homme, et peut constituer un nouvel outil pour évaluer le bien-être animal.
Plusieurs perspectives s’ouvrent à la suite de ces recherches, à commencer par la description de toutes les expressions potentielles des poules, notamment en étudiant le mouvement des plumes de la tête en plus de la couleur de la peau lors de situations positives comme le jeu ou négatives comme la frustration (ex. : nourriture appétente visible mais inaccessible) ou le stress chronique. Les chercheurs aimeraient par ailleurs comprendre la fonction de ces signaux de rougissement au sein même de l’espèce, notamment lors des interactions sociales de dominance et de subordination.
Forts de ces nouvelles connaissances, les chercheurs se sont intéressés à la relation humain-animal. Dans un cadre expérimental, ils ont habitué un groupe de 13 poules Sussex à la présence d’un expérimentateur durant 5 semaines. Contrairement aux autres poules qui n’avaient pas eu cette préparation, ce groupe arborait par la suite une face plus claire, traduisant un état plus calme en sa présence. Cet indice peut indiquer une perception plus positive de la présence humaine, par rapport aux poules non habituées à l’homme, et peut constituer un nouvel outil pour évaluer le bien-être animal.
Plusieurs perspectives s’ouvrent à la suite de ces recherches, à commencer par la description de toutes les expressions potentielles des poules, notamment en étudiant le mouvement des plumes de la tête en plus de la couleur de la peau lors de situations positives comme le jeu ou négatives comme la frustration (ex. : nourriture appétente visible mais inaccessible) ou le stress chronique. Les chercheurs aimeraient par ailleurs comprendre la fonction de ces signaux de rougissement au sein même de l’espèce, notamment lors des interactions sociales de dominance et de subordination.
Référence
Soulet D., Jahoui A., Guabiraba R. et al. (2024). Exploration of skin redness and immunoglobulin A as markers of the affective states of hens. Applied Animal Behaviour Science, DOI 106268
https://doi.org/10.1016/j.applanim.2024.106268
[Cette étude a été réalisée dans le cadre du projet exploratoire RED (2020-2022 ; Exploration de nouveaux biomaRquEurs D’émotions chez la poule) qui a pour but d’explorer 2 nouveaux marqueurs d’émotions non invasifs chez la poule domestique : les expressions faciales et les concentrations en immunoglobulines A sécrétoires. Le projet s’inscrit dans le métaprogramme SAMBA.]
[1] Bertin A., Beraud A., Lansade L. et al. (2018). Facial display and blushing: Means of visual communication in blue-and-yellow macaws (Ara Ararauna)? PLoS ONE 13(8): e0201762. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0201762