Les assemblages de combustible GAIA de Framatome dotés de la technologie PROtect Enhanced Accident Tolerant Fuel (E-ATF – combustible encore plus résistant aux accidents) ont récemment terminé leur troisième cycle de combustible de 18 mois à la centrale de Georgia Power à Vogtle aux Etats-Unis. Ce jalon marque l’achèvement d’un cycle complet d’exploitation dans un réacteur en fonctionnement pour les premiers crayons de combustible PROtect E-ATF complets au monde, revêtus de chrome et contenant des pastilles dopées à l’oxyde de chrome. Cette exploitation en réacteur pendant 4 ans et demi, conclut l’évaluation des assemblages de combustible précurseurs GAIA E-ATF en soutien au licensing et à une commercialisation.
Southern Nuclear, exploitant de la centrale de Vogtle, a déchargé et inspecté les quatre assemblages de combustible précurseurs E-ATF avec le soutien de Framatome à la fin du cycle 23 de la tranche 2. L’inspection a confirmé les résultats attendus et une excellente performance du combustible. Il s’agissait du dernier des trois cycles d’exploitation de 18 mois pour ces assemblages précurseurs, insérés dans le réacteur en avril 2019.
« Il s’agit d’un jalon majeur pour notre programme. Grâce à notre collaboration avec le département de l’Énergie américain et Southern Nuclear, nous réalisons un pas de plus vers l’industrialisation de cette nouvelle technologie avancée », a déclaré Lionel Gaiffe, Senior Executive Vice President, Business Unit Combustible chez Framatome. « Le succès de ce projet démontre que notre technologie E-ATF est prête pour la production d’une énergie propre, sûre et fiable. »
Le programme PROtect E-ATF de Framatome, qui bénéficie de financement du département américain de l’énergie (DOE), possède une expérience opérationnelle dans six réacteurs de cinq types différents à travers le monde.
Ces assemblages de combustible précurseurs GAIA ont été fabriqués dans le cadre de ce programme dans l’usine de Framatome à Richland, dans l’état de Washington. Chaque assemblage de combustible comprenait quatre crayons précurseurs, soit un total de 16 crayons précurseurs revêtus de chrome, de gaine en alliage de zirconium M5Framatome, et de pastilles de combustible dopées à l’oxyde de chrome. Le revêtement de chrome améliore leur résistance aux changements de températures au cœur du réacteur et augmente le temps d’adaptation tout en réduisant l’oxydation et la production d’hydrogène à très haute température. Ce revêtement innovant offre également une résistance accrue à l’usure au contact de débris réduisant ainsi la probabilité d’une rupture de gaine en condition normale d’exploitation.