115 skippers, six classes et une traversée de l’Atlantique en solitaire : la Route du Rhum – Destination Guadeloupe est l’un des rendez-vous majeurs de la course au large. Pour cette édition 2026, plusieurs élèves et diplômés des INSA figurent parmi les concurrents. Certains connaissent déjà bien cette course transatlantique, à l’image d’Armel Le Cléac’h, diplômé de l’INSA Rennes, qui prendra le départ pour la sixième fois à bord du Maxi Banque Populaire XI. D’autres s’apprêtent à relever le défi pour la première fois, comme Violette Dorange, étudiante à l’INSA Rennes, qui poursuit son parcours en course au large après être devenue, en 2025, la plus jeune navigatrice à boucler le Vendée Globe.
Une génération de navigateurs formée dans les INSA
Les parcours de navigateurs comme Armel Le Cléac’h ou François Gabart, diplômé de l’INSA Lyon, contribuent à faire connaître les possibilités offertes aux sportifs au sein des écoles du Groupe INSA.
« Les grands navigateurs passés par nos écoles attirent une nouvelle génération de skippers », constate Gérard Vaillant, responsable de la filière Excellence sportive à l’INSA Rennes.
À Rennes comme à Lyon, une dizaine de nouveaux élèves pratiquant la voile rejoignent chaque année les dispositifs dédiés aux sportifs, qu’ils se destinent à la course au large ou à la voile olympique. “À l’INSA Lyon, quatre élèves sont déjà engagés dans des équipes olympiques en vue des Jeux de Los Angeles 2028”, précise Hervé Bizzotto, directeur de la filière Sports de haut niveau.
Les profils évoluent. Alors que de nombreux navigateurs s’orientaient traditionnellement vers la course au large après une première expérience en voile olympique, certains se lancent désormais directement dans la course au large. C’est notamment le cas de Violette Dorange.
Cette évolution conduit les écoles à adapter leur accompagnement pédagogique. Les périodes d’entraînement et de navigation, parfois longues, imposent une organisation spécifique pour concilier études et pratique sportive intensive. Un défi que les équipes pédagogiques relèvent avec les élèves, dans le cadre d’un parcours exigeant qui prépare aussi leur avenir professionnel.
Les liens entre INSA et Route du Rhum
Plusieurs élèves et diplômés du Groupe INSA sont annoncés au départ de cette édition :
- Armel Le Cléac’h, diplômé de l’INSA Rennes – Maxi Banque Populaire XI
- Violette Dorange, étudiante à l’INSA Rennes – Initiatives-Cœur
- Anne-Claire Le Berre, diplômée de l’INSA Rennes – UpWind by MerConcept
- Guillaume Pirouelle, diplômé de l’INSA Rennes – Sogestran SeaFrigo
- Maxime Sorel, diplômé de l’INSA Rouen Normandie – Vaincre la Mucoviscidose
- Achille Nebout, diplômé de l’INSA Lyon - Amarris
Charlotte Yven quant à elle, diplômée de l’INSA Rennes, est remplaçante de Sam Godchild (Macif Santé Prévoyance). La navigatrice est devenue en 2025 la première femme à remporter le Championnat de France Élite de course au large.
À terre, la Fondation INSA Strasbourg soutient également financièrement le projet de Marco Guerra, engagé en Class40 à bord d’IMAGIN’ACT-SOCOMEC.
Les liens entre ingénierie et course au large se prolongent jusque dans la conception des équipements. Diplômé de l’INSA Rennes, Jean-François Cuzon a fondé Pixel sur Mer, entreprise spécialisée dans les systèmes électroniques embarqués, qui contribuent à la navigation et à la performance des bateaux. Bon nombre de bateaux au départ de la Route du Rhum sont équipés de la technologie déployée par Pixel sur Mer.
Concilier études et sport de haut niveau : un engagement historique du Groupe INSA
L’accompagnement des sportifs fait partie de l’histoire du modèle INSA. En 1981, l’INSA Lyon ouvre la première section Sport de haut niveau du Groupe, dans la continuité des dispositifs sport-études développés dans les lycées au cours des années 1970. L’objectif : permettre à des sportifs de poursuivre des études supérieures ambitieuses tout en préparant leur avenir professionnel au-delà de leur carrière sportive.
Aujourd’hui, les sept INSA proposent des parcours aménagés dès la première année d’études, accessibles après le baccalauréat. Ils s’adressent notamment aux sportifs de haut niveau inscrits sur les listes ministérielles, aux membres des collectifs nationaux, aux sportifs espoirs et aux sportifs professionnels en centre de formation agréé, ainsi qu’à des sportifs de très bon niveau national.
Durée des études adaptée, aménagement des emplois du temps, reports d’examens et tutorat spécifique : plusieurs dispositifs permettent de tenir compte des contraintes de l’entraînement et des compétitions.
Pour l’année universitaire 2025-2026, plus de 500 sportifs bénéficient de cet accompagnement au sein du Groupe INSA, dans des disciplines aussi variées que la voile, l’athlétisme, les sports collectifs ou encore l’escalade.
Ce modèle permet aux élèves de poursuivre leur projet sportif sans renoncer à une formation d’ingénieur. Il traduit une conviction portée par le Groupe INSA : la réussite sportive et la réussite académique peuvent se construire ensemble, en préparant dès les études les conditions d’une insertion professionnelle durable.
