Framatome et Standard Nuclear Inc. annoncent la création d'une coentreprise (JV) pour produire des quantités commerciales de particules isotropes tri-structurales (TRISO) et des produits de réacteur avancés. Cette collaboration marque une avancée majeure dans le renforcement de la chaîne d'approvisionnement en combustible nucléaire en Occident, en s'appuyant sur l'expertise et l'infrastructure solides de ces deux leaders de l'industrie et leur engagement à mettre sur le marché du combustible nucléaire avancé.
La JV, une collaboration réacteur-agnostique – nommée Standard Nuclear-Framatome (SNF) –, sera dirigée par un conseil d'administration composé de dirigeants des deux entreprises. En combinant l'expertise de Framatome dans le cycle du combustible et son infrastructure éprouvée avec les capacités techniques de fabrication de Standard Nuclear et son expertise de pointe dans la fabrication de combustible ce partenariat permettra de fournir des produits finis à base de combustible TRISO afin de répondre aux besoins futurs du marché nucléaire des réacteurs avancés.
La technologie innovante de Standard Nuclear couplée d'une installation pilote à grande échelle s'appuyant sur notre expertise de fabrication robuste et notre capacité d'adaptation a créé une dynamique commune », a déclaré Tony Robinson,CEO de Framatome Inc. « Il ne s'agit pas seulement d'une collaboration – c'est une vision et une capacité communes pour l'avenir de notre industrie, de développer du combustible nucléaire avancé à l'échelle commerciale et ainsi soutenir les développeurs de réacteurs avancés. »
À travers ce partenariat, les deux entreprises s'engagent à offrir aux opérateurs de réacteurs avancés, tels que les petits réacteurs modulaires (SMR) et les microréacteurs, les particules de combustible TRISO les plus compétitives du marché. Une fois opérationnelle, la coentreprise prévoit de produire annuellement 2 tonnes métriques de combustible TRISO, augmentant ainsi considérablement la capacité actuelle d'approvisionnement pour le futur parc de réacteurs avancés aux États-Unis et à l'international.
« Ce partenariat stratégique avec Framatome marque un moment charnière dans l'établissement d'une chaîne d'approvisionnement en combustible TRISO domestique robuste », a déclaré Kurt Terrani, PDG de Standard Nuclear. « En combinant l'infrastructure et l'expertise éprouvées de Framatome avec les capacités de fabrication de Standard Nuclear, nous créons une alliance puissante qui fournira le combustible TRISO de haute qualité nécessaire pour alimenter la prochaine génération de réacteurs avancés. Cette coentreprise renforce notre engagement d'être le principal fournisseur américain de combustible nucléaire avancé tout en renforçant la sécurité énergétique du monde occidental grâce à une production de combustible fiable pour tout type de réacteur. »
La modification de la licence (10 CFR Part 70) pour l'installation de fabrication de combustible nucléaire de Framatome à Richland, Washington, a été soumise à l'Autorité de Sûreté américaine (NRC) en septembre 2024, acceptée pour examen et prévue pour sa finalisation au printemps 2026. La JV prévoit de commencer la fabrication en 2027, sous réserve des approbations réglementaires.
Standard Nuclear est la seule entreprise indépendante aux Etats-Unis à développer le combustible TRISO, un combustible nucléaire haute performance composé de particules d'uranium entourés de couches protectrices en céramique et en carbone. TRISO est réputé pour sa sécurité et sa durabilité accrues à des températures extrêmes, ce qui en fait un élément essentiel dans de nombreux réacteurs avancés, tels que les réacteurs refroidis au gaz à haute température (HTGR) et d'autres réacteurs nucléaires avancés émergents.